El dolor tiene un componente sensorial pero también emocional que parece resultar muy relevante también en animales. Ello implica un manejo cuidadoso donde se favorezca el enriquecimiento ambiental. El otro aspecto clave es el reconocimiento del dolor, difícil por la imposibilidad de comunicarlo y de disponer de equipos de medida. Los métodos más fiables, aunque subjetivos, se basan en el comportamiento de los animales.

Para la localización de modelos experimentales alternativos a la experimentación animal es necesario seguir una estrategia secuencial en la que se consideren, de entre las fuentes de información disponibles, aquellas que sean más relevantes para cada área científica.

Nadie tiene ninguna duda de que son necesarias la estandarización de nuestras condiciones medioambientales y de alojamiento para conseguir un modelo animal válido y reproducible. ¿Pero esto es suficiente?

El enriquecimiento nos plantea la posibilidad de modificar el entorno y con ello la mejora del bienestar psicológico y fisiológico, al proporcionar al animal una nueva estimulación sensorial y motora, que aumenta las habilidades y las opciones de comportamiento al satisfacer sus necesidades conductuales, realizando los comportamientos propios de su especie cuando se encuentra en libertad.

El control del dolor solo es posible realizarlo de forma efectiva si se evalúa. La falta de dicha evaluación es probablemente la principal causa de fracaso del tratamiento analgésico. Desgraciadamente no existen equipos de medición objetiva del dolor y este se basa en la evaluación, subjetiva, del comportamiento. En los últimos años se han desarrollado escalas comportamentales que han demostrado eficacia, destacando las escalas de expresión facial de dolor. Las mismas ya se emplean en centros de investigación.